1930年以前早于20世纪初，威廉玛丽学院校方便构想在本校之外建立立一所独立大学，提出这项建议的高层领导包括监

事会成员罗伯特·M·休斯（Robert M. Hughes）和威廉玛丽学院第18任校长J·A·C·钱德勒（J. A. C. Chandler 1872-1934）。

1924年，作为威廉玛丽学院诺福克分校项目的董事的约瑟夫·希利（Joseph Healy）着手组织分校的授课和校址的寻觅工作。在希利、休斯、钱德勒和A·H·福尔曼（A.H. Foreman）的共同努力下，1930年3月13日，一所两年制的分校在弗吉尼亚诺福克成立。

同年9月3日，H·埃德加·提默曼（H.Edgar Timmerman）成为该分校的首任校董。9月12日，威廉玛丽学院诺福克分校迎来首批206名学生，其中男生125名、女生81名。学校最初的教学大楼为汉普顿大道（Hampton Boulevard）上一栋拉齐蒙小学（Larchmont School）废弃的教学楼。

威廉玛丽学院诺福克分校成立后，一直被简称为“分校”（The Division）。学校主要为那些因各种原因而无法受到高等教育的学生提供两年制的本科教育。就读于该校大一一年的学费为50美元。

1931-1969

1931年秋，弗吉尼亚理工大学（Virginia Polytechnic Institute）开始在诺福克分校提供相应课程，进而增加

了分校提供的课程数量，亦使学校得以开展师范和工程学科的教学。

学校建立初期时值大萧条时期，但诺福克分校在罗斯福新政的庇佑之下得到了联邦拨款。 公共工程管理局（The Public Works Administration）向学校提供了用以修建行政大楼（Administration Building）和福尔曼运动场（Foreman Field）的资金。1932年，刘易斯·沃灵顿·韦伯（Lewis Warrington Webb）以工程导师的身份加入学校，并在日后被赞誉为“欧道明之父”（Father of Old Dominion）。韦伯在学校从事了十年的导师工作；1942年，他被任命为助理校董。1940至1944年期间，他亦被指派为学校防务和战备项目（Defense and War Training Program）的委员长。韦伯通过开展国防和军事训练课程，令诺福克分校为美国取得二战胜利做出了巨大贡献。即便在大部分年轻学生都踏上战场时，学校依然通过该项目保持正常运转，并且吸引了诸多女性前来学习飞机修理、征兵工作与其他战时技能。

1946年，韦伯成为威廉玛丽学院诺福克分校的校董。彼时，韦伯即开始构想学校独立办学的前景。很快，学校的学制由两年制改为四年制。

1962年，诺福克分校成功从威廉玛丽学院中独立。1962年2月16日，弗吉尼亚州议会通过法案宣布解除威廉玛丽学院和诺福克分校之间的关系，时任州长小阿尔博迪斯·S·哈里森（Albertis Sydney Harrison, Jr. 1907-1995）签署了该法案。稍后，诺福克分校便被重新命名为欧道明学院（Old Dominion College）。韦伯从1962年起担任学院校长直至1969年。1962年5月27日，曾任诺福克分校咨询理事会成员的弗兰克·巴顿（Frank Batten）出任学校首位教区长并担任此职务直至1970年。

1964年，随着新宿舍大楼——罗杰斯大楼和格雷沙姆大楼的落成，学校接纳了首批住读生。

1969年，在时任校长詹姆斯·L·布格任内，欧道明学院改名成为欧道明大学。同在布格任期内，学校设立了首批博士生项目。同时，学校建立了由教工、行政人员和学生组成的学校管理体系。布格还恢复了1948创立但在朝鲜战争爆发后终止的预备役军官训练营（ROTC）。

1970年至今

1970年代，在校长小阿尔弗雷德·B·罗林斯（Alfred B. Rollins Jr.）治下，欧道明大学开始与当地的一些机构（诸如NASA、美国海军、东弗吉尼亚医学院和诺福克州立大学）合作。罗林斯此举旨在推动欧道明大学成为汉普顿地区领头的学校。大学借此机会成功争取到更多州政府和联邦政府的拨款，从而全面提升了学校的发展质量。同时，欧道明大学也首度引入了荣誉课程制度。1971年，学校设立了一支校警队伍，雇请警员巡逻校园。

1977年，《弗吉尼亚校园警察法案》（Virginia Campus Police Act）通过立法程序后，学校便帮助训练当地和校内的警员。与此同时，原属学校的校警完全取得了警察资格，有权在学校内和学校周边执法。

近年来，欧道明大学成功取得由卡内基教学促进基金会（Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching）授予的研究性大学称号。