1990年当田长霖教授从258名候选人脱颖而出，以第一位华人出任美国加州大学伯克利第七任校长时，引起世界学坛轰动。

1994年6月，当美国普渡大学（PurdueUniversity）工程学院前院长、航天系主任杨祖佑教授被加州大学总校长佩特森(JackPaltason)从150位候选人中选出，担任加州大学圣塔芭芭拉分校（UniversityofCalifornia,SantaBarbara）第五任校长时，第二位华裔担任美国一流大学校长仿佛理所当然，直到杨祖佑主掌下的加州大学圣塔芭芭拉分校在1998年至2004年的短短7年间，出现了5位教授获颁诺贝尔奖殊荣的“奇迹”，全世界这才吃了一惊。杨祖佑校长是“伯乐”，能相“千里马”的能耐开始受到世界瞩目。专业上，杨祖佑在工程学多个研究领域建树良多。他在有限元素分析及地震工程方面的贡献，影响深远。他是美国国家工程研究院及台湾中央研究院院士。